Quand j’étais enfant, à l’école, j’ai appris que les voyelles étaient a, e, i, o, u et y, ce qui fait 6 voyelles. Plus tard, à l’université, j’ai appris que la langue française comptait 16 voyelles. En fait, aucun de mes professeurs ne faisait erreur : le français compte 6 voyelles graphiques (les lettres) et 16 voyelles phonétiques (les sons).
Ces dernières sont décrites selon leurs caractéristiques. Premièrement, on distingue les voyelles orales des voyelles nasales. Quand l’air sort seulement par la bouche, la voyelle est orale (é, u, i, ou, eu…). Quand l’air sort par la bouche et le nez, la voyelle est nasale (in, on, un, en…). Deuxièmement, il y a des voyelles arrondies et non arrondies. Pour les voyelles arrondies, les lèvres prennent une forme ronde, comme pour donner un baiser (u, ou, eu, on…). Pour les voyelles non arrondies, les lèvres restent relâchées (i, è, an, a…). Troisièmement, la hauteur de la langue dans la bouche est une caractéristique importante. On ouvre davantage la bouche pour prononcer les voyelles mi-ouvertes ou ouvertes (a, è, on) et on ferme davantage la bouche pour prononcer les voyelles fermées (i, u, ou). Enfin, la langue peut se positionner vers l’avant de la bouche (les voyelles antérieures comme i, é, u, eu, un) ou l’arrière de la bouche (les voyelles postérieures comme ou, o, on et en).
Maintenant, un petit défi! Combien de voyelles phonétiques et de voyelles graphiques se trouvent-elles dans cette citation de l’Algérien Ahcene Ait Yahiatene : « Une vie sans amour n’est qu’un ensemble de consonnes sans voyelles ». Répondez en commentaire!
